ティム・クック氏来日：iPhoneに搭載されたソニーのカメラセンサーを称賛

ティム・クック氏が日本に発信した一連のツイートには、Appleと協力する開発者への称賛や、教育におけるAppleの技術活用を称賛するなど、いつも通りの内容が含まれているが、少し変わった内容も含まれている。クック氏はまた、熊本にあるソニーの秘密のカメラセンサー施設を訪問した際の写真もツイートした。

Appleのカメラセンサーが日本のメーカー製であることは、もはや秘密ではない。iPhoneの分解調査では、何年も前からソニーの型番が見つかっている。しかし、AppleのCEOがこの点について公に言及したのは、私の記憶では初めてだ…

クック氏のツイートにはこう書かれている。

私たちは10年以上にわたりソニーと提携し、iPhone向けの世界最先端のカメラセンサーを開発してきました。今日は熊本の最先端施設を案内してくださったケンとチームの皆様に感謝します。

面白いことに、添付の写真ではクック氏がまるで初めて見るかのように2つのiPhone 14モデルを注意深く調べている様子が写っている。

ソニーは最先端のスマートフォン用カメラセンサーを製造しており、熊本工場は極秘の工場であるため、訪問したジャーナリストは、機密情報が写り込んでしまう可能性を懸念し、会議室や廊下といった人目につかない場所でさえ写真撮影を禁止されています。このような貴重な広報写真は、常に非常に綿密に演出されています。

カメラは長年にわたりiPhoneの重要なセールスポイントであり、Appleは「Shot on iPhone」というタグを使って、同社のスマートフォンで撮影した写真のクオリティをアピールしてきました。写真と動画の機能が絶えず向上していることが、多くの人が毎年アップデートする動機となっているのです。

クック氏の訪問は、ソニーとの提携が今後もしばらく続くと予想されることを明確に示唆しています。最新の噂では、ダイナミックレンジを大幅に向上させる新しいセンサー技術が開発中であることが示唆されています。この技術はiPhone 15に搭載されると予想されます。

報道によれば、ソニーの最新センサー技術は「各ピクセルの飽和信号レベルをほぼ2倍にし」、既存のiPhoneカメラシステムよりも高いダイナミックレンジを実現するという。

報告書はさらに、ソニーの最新センサー技術は「フォトダイオードとトランジスタを別々の基板層に配置する新しい半導体アーキテクチャを採用しており、センサーが専用層にさらに多くのフォトダイオードを追加できる」と説明している。

ダイナミックレンジとは、暗い部分が黒く濁ったり、明るい部分が白く濁ったりすることなく、センサーが捉えられる光のF値（絞り値）の数値です。フィルムカメラは通常10段程度ですが、今日のハイエンドデジタルセンサーは14～15段程度です。中には20段を超えるハイエンドカメラもあり、これは人間の目よりも優れています。

エクストラダイナミックレンジが役立つ典型的な例は、夕日を背景にした人物の顔など、光に向かって撮影する場合です。ダイナミックレンジが狭いと、顔が暗くなりすぎたり、夕日の色が白っぽくなったりしてしまいます。ハイダイナミックレンジでは、写真の暗い部分と明るい部分の両方で彩度の高い色を実現できます。

iPhone 15には、新しいセンサーに加え、ペリスコープレンズが搭載され、光学ズームの倍率が大幅に向上すると予想されています。おそらく10倍程度でしょう。ただし、この機能はiPhone 15 Pro Maxに限定される可能性があります。

ティム・クック氏が日本にどれくらい滞在するかは不明だが、今後のツイートに注目していきたい。

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